L’Orchestre de l’Opéra de Lyon a été fondé il y a plus de quarante ans, en 1983. À son premier directeur musical, John Eliot Gardiner, succèdent jusqu’en 2003 Kent Nagano, Louis Langrée et Iván Fischer. Il est ensuite dirigé par de nombreux chefs invités : William Christie, Hartmut Haenchen, Leopold Hager, Marc Minkowski, Jérémie Rhorer, Bernhard Kontarsky, Emmanuel Krivine, Stefano Montanari, Kirill Petrenko et Evelino Pidò, entre autres. Kazushi Ono en devient chef permanent de 2008 à 2017, puis Daniele Rustioni lui succède, occupant le poste de directeur musical de 2022 à 2025 ; il en est actuellement directeur musical émérite.
L’Orchestre est un élément essentiel de l’identité et de l’excellence artistique de l’Opéra de Lyon, récompensé en 2017 de deux prix internationaux : l’Opera Award de la Meilleure maison d’Opéra décerné par la presse britannique et le prix Opéra de l’Année décerné par le magazine Opernwelt. L’Orchestre accompagne les lauréats des Victoires de la musique classique en 2018 ; il est régulièrement invité en France et à l’étranger : tournée au Japon avec Kazushi Ono et en Europe avec Joyce DiDonato (2014), Festival d’Édimbourg, Festival d’Athènes, Opéra de Mascate au sultanat d’Oman (de 2016 à 2019), Opéra national des Pays-Bas (Émilie, création de Kaija Saariaho), Chorégies d’Orange, Opéra national de Lorraine, Opéra-Comique de Paris, Théâtre du Chatelet ou encore Théâtre des Champs-Élysées, où il se produit annuellement. L’Orchestre joue aussi chaque année au Festival d’Aix-en-Provence : Le Rossignol et autres fables (Stravinski), Le Nez (Chostakovitch) et Le Songe d’une nuit d’été (Britten) avec Kazushi Ono, Iolanta (Tchaïkovski) et Perséphone (Stravinski) avec Teodor Currentzis, Pelléas et Mélisande (Debussy) avec Susanna Mälkki, Moïse et Pharaon (Rossini), Lucie de Lammermoor (Donizetti, version de concert), Falstaff, I Due Foscari et Les Vêpres siciliennes (version de concert, Verdi), Tosca et Madame Butterfly (Puccini) et Le Coq d’or (Rimski-Korsakov) avec Daniele Rustioni ou encore, récemment, Louise (G. Charpentier) avec Giacomo Sagripanti et La Force du destin (Verdi, version de concert) avec Daniele Rustioni. Très actif dans le domaine contemporain, l’Orchestre de l’Opéra de Lyon se produit récemment dans les premières françaises de La Maison du crime (Bluthaus, Georg Friedrich Haas, Monteverdi) et On Purge Bébé ! (Philippe Boesmans) et crée ses dernières années II Viaggio, Dante, de Pascal Dusapin, avec Kent Nagano à Aix-en-Provence (2022) puis Macbeth Underworld, du même compositeur, sous la baguette de Franck Ollu à l’Opéra-Comique de Paris (2023) ; après Claude en 2013, il crée enfin un second opéra de Thierry Escaich, Shirine, à Lyon en 2022. L’Orchestre a pris part à plus de soixante-dix enregistrements discographiques et vidéographiques. Parmi les plus récents, citons les concertos pour violon de Dutilleux et de Rafaël D’Haene avec Yossif Ivanov, les récitals de Joyce DiDonato Divo, Diva, avec Kazushi Ono et Stella di Napoli, avec Riccardo Minasi (Diapasons d’or), The French Collection avec Piotr Beczała sous la direction d’Alain Altinoglu et, en DVD, La Veuve joyeuse (Lehár), La Vie parisienne (Offenbach) et Claude de Thierry Escaich, dont l’Orchestre a aussi enregistré quatre œuvres sous la direction d’Alexandre Bloch avec le clarinettiste Paul Meyer. Cette saison, après Accabadora de Francesco Filidei au Festival d’Aix-en-Provence, vous l’entendrez dans L’Amour des trois oranges (Prokofiev), La Fille de madame Angot (Lecocq), Peer Gynt (Grieg), Salomé (R. Strauss), Lucrèce Borgia (Donizetti), Nuit de mai (Rimski-Korsakov) et Olympe la rebelle (Isabelle Aboulker), ainsi que lors de nombreux concerts symphoniques.