Homme d’opéra et de théâtre, artiste autant que directeur d’institution culturelle, Richard Brunel est directeur général et artistique de l’Opéra de Lyon depuis septembre 2021. Après une formation d’acteur à l’École de la Comédie de Saint-Étienne, il cocrée la Compagnie Anonyme en 1993, dont il devient metteur en scène en 1995 ; basée en région Rhône-Alpes, la compagnie est en résidence au Théâtre de la Renaissance (Oullins) de 1999 à 2002. Parallèlement, il se produit à l’Atelier lyrique du Rhin de Colmar, et complète sa formation auprès de Patrice Chéreau, Alain Françon, Krystian Lupa, Peter Stein et Robert Wilson au Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris et au Festival d’Aix-en-Provence.
De 2004 à 2007, il est artiste associé au Théâtre de la Manufacture (CDN de Nancy) ; de 2010 à 2019, directeur de la Comédie de Valence (CDN Drôme-Ardèche). Ses mises en scène abordent des textes du répertoire (Labiche, Boulgakov, Brecht, Witkiewicz, Gombrowicz, Tourneur, Feydeau, Ibsen), les écritures contemporaines (Pauline Sales, Peter Handke, Zinnie Harris, Olivier Balazuc, Leïla Slimani, Samira Sedira), des adaptations de nouvelles (Kafka, Maupassant) et de correspondances (Sénèque, Pasolini, Proust, Truffaut), des textes philosophiques (Gramsci, Deleuze), poétiques (Blanchot, Genet, Artaud, Guibert) ou scientifiques (Sacks). À l’opéra, il met en scène L’Infidélité déjouée (Haydn) et Les Noces de Figaro (Mozart) au Festival d’Aix-en-Provence, Albert Herring (Britten) à l’Opéra-Comique (Paris), à Rouen et Toulouse, L’Élixir d’amour (Donizetti) à Lille et en tournée, Re Orso (Marco Stroppa) à l’Opéra-Comique et à la Monnaie de Bruxelles, Le Trouvère (Verdi) à Lille, Béatrice et Bénédict (Berlioz) à la Monnaie, La Traviata (Verdi) à Klagenfurt, Rigoletto (Verdi) à Nancy et Rouen, Mélisande (d’après Debussy) au théâtre des Bouffes du Nord. La création de l’opéra On purge bébé ! (Philippe Boesmans) à la Monnaie en 2022, dont il signe le livret d’après Feydeau, remporte le Prix Claude-Rostand du Syndicat professionnel de la critique ; récemment, il met en scène La Fille de madame Angot (Lecoq) à l’Opéra-Comique et Lohengrin (Wagner) à l’Opéra de Hanovre. Il est nommé chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres en 2014, puis chevalier de l’ordre national du Mérite en 2025.
À l’Opéra de Lyon, il met en scène Celui qui dit oui / celui qui dit non (Weill) en 2006, puis Dans la colonie pénitentiaire (Philip Glass), L’Empereur d’Atlantis (Ullmann), Le Cercle de craie (Zemlinsky), Shirine (Thierry Escaich), Mélisande, Zylan ne chantera plus (Diana Soh), On purge bébé !, Otages (Sebastian Rivas), L’Affaire Makropoulos (Janáček), Wozzeck (Berg) et Billy Budd (Britten).