C’est dans un court roman posthume d’Herman Melville que Benjamin Britten déniche l’histoire de son futur chef-d’oeuvre : le bouleversant Billy Budd, mis en scène cette année à l’Opéra de Lyon par Richard Brunel.
L’histoire se déroule durant les conflits révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle, dans le huis clos oppressant d’un navire de guerre sans cesse aux abois d’attaques ennemies, mais aussi de fauteurs de troubles en son sein. Sédition, mutinerie, propagation d’idées nouvelles font partie des pires accusations.
Au cœur de ce tumulte, il y a Billy le marin très différent des autres, innocent de cœur mais coupable de fait. Un ange de beauté, de dévouement et de douceur, prisonnier de cette machine infernale qui broie les individus dans cette société étriquée et brutale.
Prisonnier d’une terrible injustice. Une histoire de la culpabilité, de la solitude et de l’exclusion, portée uniquement par des voix masculines dont le baryton-basse Derek Welton, déjà célébré dans Elias en 2023.
Et puis, sous la direction de Finnegan Downie Dear, la musique de Britten s’empare corps et âme de cet affrontement entre le bien et le mal pour dépeindre cet univers si rude et cette âme splendide. Un déferlement d’inventivité vocale et orchestrale, à l’image de ce monde tour à tour béni d’humanité et terriblement cruel.