Sur le chemin qui le ramène au pays, un pauvre soldat marche en s’accompagnant de son violon. Il rencontre le diable qui lui propose d’échanger son instrument de musique contre un livre magique pouvant faire sa fortune. Le soldat accepte, mais découvre rapidement que l’échange lui a fait perdre trois ans de sa vie et que ses proches l’ont oublié. Riche, mais incapable de trouver le bonheur, il va tout faire pour récupérer son bien, quitte à voler le diable.
Limité par les restrictions imposées par la guerre, le compositeur Igor Stravinski conçoit avec L’Histoire du soldat une partition sur le modèle du théâtre ambulant : l’œuvre est écrite pour un ensemble réduit (cordes, vents et percussions) pouvant jouer dans toute situation. Il crée une œuvre très accessible, à la fois drôle, sarcastique et pleine de suspens, avec une musique traversée d’influences entre tango, ragtime et jazz.
Les instrumentistes de l’Orchestre de l’Opéra de Lyon et une comédienne racontent cette histoire fantastique, au gré de numéros musicaux virtuoses, d’une grande dextérité rythmique. Un conte musical dont chacun et chacune peut retirer de multiples réflexions sur la vanité, le sens de l’existence, ou encore l’envie de pouvoir et de richesse.