Légende de l’éthio-jazz Hailu Mergia est un des pianistes et organistes les plus respectés de la scène éthiopienne des années 70. Arrangeur et pianiste du fameux Walias Band – que l’on peut entendre notamment sur la série Ethiopiques – ce collègue de Mulatu Asteke et pionnier de l’éthio-jazz fuit le régime meurtrier de Mengistu et s’installe à Washington DC dans les années 80. Là, il continue son parcours musical de manière totalement indépendante et préfère gagner sa vie en conduisant un taxi. En 1985, il enregistre un album étonnant d’originalité – Hailu Mergia and his Classical Instrument – jouant lui-même de tous les instruments : accordéon, Rhodes, synthétiseur et boîte à rythmes.
En 2013, le label Awesome Tapes From Africa édite à nouveau son album solo qui connait alors un énorme succès et relance sa carrière musicale. Hailu se remet à tourner aux États-Unis et en Europe. Son dernier projet réunit deux autres musiciens, le bassiste éthiopien Alem Kebede et le batteur culte du groupe de reggae Culture, Ken Joseph. Leur nouvel album, Lala Belu, est d’une vitalité étonnante : une vision totalement contemporaine d’un éthio-jazz que Hailu Mergia ne cesse de réinventer.
