Né à Londres, Finnegan Downie Dear s’est formé à l’université de Cambridge (musicologie) et à la Royal Academy of Music (piano). Il travaille ensuite comme assistant de Simone Young, Thomas Adès, Simon Rattle, Daniel Harding et Richard Baker. En 2020, il remporte le premier prix du Concours international Mahler de l’Orchestre symphonique de Bamberg.
Il fait ses débuts au Staatsoper de Berlin en dirigeant L’Affaire Makropoulos (Janáček), puis dirige Alice’s Adventures Underground (Gerald Barry) à Covent Garden, Eugène Onéguine (Tchaïkovski) à l’Opéra de Hambourg, Macbeth (Verdi) au State Opera of South Australia, La Ville morte (Korngold) au Grand Théâtre de Varsovie, Hansel et Gretel (Humperdinck) au Deutsche Oper am Rhein et à l’Opéra national de Corée et Les Noces de Figaro (Mozart) à l’Opéra royal de Stockholm. Depuis 2014, il est directeur musical de Shadwell, compagnie londonienne qui défend le répertoire britannique contemporain et expérimente de nouvelles formes d’opéra. Leur production de Where the Wild Things Are (Knussen) est donnée en tournée au théâtre Mariinski de Saint-Pétersbourg (2019) ainsi qu’à Bamberg avec l’Orchestre symphonique de Bamberg (2022).
Récemment, il dirige l’Orchestre philharmonique de Londres, le Hallé Orchestra, l’Orchestre symphonique national de la radio polonaise, l’Orchestre symphonique de Göteborg, l’Orchestre de la radio norvégienne, l’Orchestre philharmonique de Rotterdam, la Kammerakademie Potsdam, la Camerata de Salzbourg et l’Orchestre symphonique de Bâle. La saison dernière, sa compagnie a monté The Devil's Den, opéra de chambre d’Isabella Gellis en création mondiale. Cette saison, il dirige la Staatskapelle de Dresde, la Staatskapelle de Berlin, l’Orchestre philharmonique de Varsovie, le Tapiola Sinfonietta, l’Orchestre de chambre de Suède, l’Orchestre national d’Athènes, l’Orchestre symphonique de Sydney et l’Orchestre symphonique d’Adélaïde. Il dirige aussi Les Noces de Figaro à Berlin, Falstaff (Verdi) à Hambourg et la création de Voice Killer (Miroslav Srnka) au Theater an der Wien. À l’Opéra de Berlin, il dirige aussi des concerts Kurtag et Schubert.
Prochainement, il dirigera Le Chevalier à la rose (R. Strauss) à l’Opéra de Melbourne, Katja Kabanova (Janáček) au festival Garsington Opera, Hansel et Gretel à Covent Garden, Falstaff à Hambourg et Billy Budd (Britten) au Festival d’Aix-en-Provence. En concert, il dirigera la Staatskapelle de Dresde, le hr-Sinfonieorchester (Francfort), le Balthasar-Neumann-Ensemble et l’Orchestre symphonique de Sydney, avec des solistes tels que Gil Shaham, Isabelle Faust, Kirill Gerstein, Veronika Eberle et James Ehnes.
À l'Opéra de Lyon, il dirige la toute première production de Billy Budd (Britten), mise en scène par Richard Brunel.