Née à Cracovie, Barbara Hanicka a étudié à l'Académie des arts de sa ville natale. Elle a longtemps collaboré avec le metteur en scène Jerzy Grzegorzewski au Teatr Studio et au Théâtre National de Varsovie pour les décors et costumes de, entre autres, L'Opéra de Quat'sous (Weill, Brecht) et La Bohème, sur des textes de Stanisław Wyspiański.
Elle a également travaillé au Teatr Wielki (Opéra national de Varsovie), au Teatr Dramatyczny de Varsovie, Teatr Polski de Wroclaw, au Stary Teatr de Cracovie. Ainsi, elle a signé les décors pour plusieurs pièces de Witold Gombrowicz – Mariage, Opérette, et Yvonne, princesse de Bourgogne ; ainsi que pour Voyage d’hiver d’Elfriede Jelinek, Extinction de Thomas Bernhardt, Le Procès, d’après Kafka, La Tempête de Shakespeare, etc. Elle a conçu près de deux cents scénographies.
Dans le cadre de sa collaboration avec Barbara Wysocka elle a signé les décors de Lucia di Lammermoor (Donizetti) au Bayerische Staatsoper de Munich, de Don Giovanni (Mozart) au Festival de Bregenz, de Moby Dick (d’après Herman Melville), de Tosca et de La Bohème (Puccini), ainsi que de Eros et Psyché, création mondiale de Ludomir Różycki au Teatr Wielki de Varsovie et de Quartett (Luca Francesconi) au Staatsoper Berlin.
Par ailleurs, Barbara Hanicka est professeur à la faculté de mise en scène de l’Académie nationale supérieure de théâtre de Cracovie.