Kent Nagano est nommé directeur musical de l’Opéra de Lyon en 1988, succédant à John Eliot Gardiner. Auparavant, à la demande d’Olivier Messiaen, il avait assisté Seiji Ozawa à l’Opéra de Paris pour la création de Saint François d’Assise de Messiaen. Pendant les dix années de son mandat lyonnais, il privilégie la musique du XXe siècle : Salomé et Ariane à Naxos (Richard Strauss), L’Amour des trois oranges (Prokofiev), Moïse et Aaron et les Gurrelieder (Schönberg), Doktor Faust, Arlecchino et Turandot (Busoni), The Rake’s Progress (Stravinsky), Dialogue des carmélites (Poulenc)… ; le répertoire français : La Damnation de Faust (Berlioz), Les Contes d’Hoffmann (Offenbach), Carmen (Bizet), Werther (Massenet), Rodrigue et Chimène (Debussy), Coppélia (Delibes)… ; la création : La Mort de Klinghoffer (John Adams), Schliemann (Betsy Jolas), Trois Soeurs (Peter Eötvös). Il y dirige aussi La Flûte enchantée (Mozart), Fidelio (Beethoven), Madame Butterfly et Turandot (Puccini) et, accompagnant le Ballet de l’Opéra, Roméo et Juliette (Prokofiev) dans la chorégraphie d’Angelin Preljocaj et Petrouchka (Stravinsky) dans celle de Joachim Schlömer. Pendant ses années lyonnaises, avec l’Orchestre et le Choeur de l’Opéra il signe de nombreux enregistrements discographiques, régulièrement primés par la presse. Par la suite, Kent Nagano sera, entre autres, directeur musical de l’Orchestre symphonique allemand de Berlin (2000 – 2006), du Bayerische Staatsoper de Munich (2006 – 2013), de l’Orchestre symphonique de Montréal (2006 – 2020) avec qui il a signé plusieurs enregistrements, dont le rare Aiglon, opéra cosigné par Honegger et Jacques Ibert. Depuis 2015, il est directeur musical du Staatsoper de Hambourg et chef principal de l’Orchestre philharmonique national de Hambourg. Il est également directeur artistique du « Ring Project » du Concerto Köln, interprétation de la Tétralogie de Wagner sur instruments d’époque, ayant débuté récemment avec L’Or du Rhin. Parmi ses prestations récentes en France : Il viaggio, Dante (Pascal Dusapin) au festival d’Aix et A Quiet Place (Bernstein) à l’Opéra de Paris. Dans sa saison 2023 – 2024 : de nombreuses productions à Hambourg, dont Boris Godounov (Moussorgski), Venere e Adone (Salvatore Sciarrino), Peter Grimes (Britten), Saint François d’Assise (Messiaen) ; le second volet du « Ring Project » avec La Walkyrie à Cologne et Amsterdam ; Le Grand Macabre (Ligeti) dans une nouvelle production mise en scène par Krzysztof Warlikowski au Bayerische Staatsoper de Munich.