Laurent Pelly est particulièrement reconnu pour son travail sur le répertoire français. Il crée les costumes pour tous ses spectacles et parfois les scénographies.
Au théâtre : Directeur du Cargo/Centre dramatique national des Alpes de 1997 à 2007, puis co-directeur du Théâtre national de Toulouse de 2008 à 2018 avec Agathe Mélinand. Au TNT, il a notamment mis en scène Mangeront-ils ? et Mille francs de récompense (Hugo), Funérailles d’hiver (Levin), Macbeth et Le Songe d’une nuit d’été (Shakespeare), L’Oiseau vert (Gozzi), La Cantatrice chauve (Ionesco), Les Oiseaux (Aristophane).
A l’Opéra : spécialiste de l’oeuvre d’Offenbach il a réalisé une quinzaine de mises en scène telles que Barbe bleue, Le Roi Carotte, La Vie parisienne, La Grande Duchesse de Gerolstein, Les Contes d’Hoffmann. Orphée aux Enfers etc.
Récemment : Barbe bleue à Lyon et Marseille, Falstaff au Teatro Real Madrid, Lucia di Lammermoor (Donizetti) à Philadelphie et au Wiener Staatsoper, Candide (Bernstein) à Santa Fe, Viva la mamma! (Donizetti) à Lyon et Genève, Le Coq d’or (Rimski-Korsakov) à Bruxelles, Nancy et Madrid, Le Barbier de Séville (Rossini) au Théâtre des Champs Elysées et au Festival d’Édimbourg, Béatrice et Bénédict (Berlioz) à Glyndebourne, Don Pasquale (Donizetti) à Séville, Bruxelles, Santa Fe, San Francisco et Barcelone, L’Enfant et les Sortilèges et L’Heure espagnole (Ravel) à Glyndebourne et Saito Kinen, etc. Grand Nombre de ses mises en scènes font l’objet de reprises : La Fille du régiment (Donizetti) à Covent Garden, au Metropolitan Opera, au Wiener Staatsoper, à Paris, San Francisco, Barcelone et Madrid, Cendrillon (Massenet) à Santa Fe, Covent Garden, La Monnaie/Demunt, Liceu, Lille, Metropolitan Opera, Chicago Lyric Opera), L’Elixir d’amour (Donizetti) à Covent Garden, Paris, au Théâtre Mariinsky et à la Scala de Milan, Manon (Massenet) à Covent Garden, au Metropolitan Opera et à la Scala, Platée (Rameau) à l’Opéra national de Paris et Santa Fe.
Actuellement : La Cenerentola (Rossini) au Dutch National Opera et au Grand Théâtre de Genève, Le Voyage dans la Lune (Offenbach) à l’Opéra-Comique, la reprise de Manon (Massenet) au Metropolitan Opera, Les Puritains (Bellini) à Paris, Don Pasquale à Séville, Jules César (Haendel) au Nouveau Théâtre national de Tokyo.
Distinctions : il est nommé Best Director aux International Opera Awards 2016 et honoré aux Opera News Awards (2019). Il est Best Director 2011 au Prix du Syndicat de La Critique.