Laurent Pelly est metteur en scène de théâtre et d’opéra. Il crée les costumes de tous ses spectacles, et parfois leurs scénographies. Il affectionne particulièrement le répertoire français et italien, mais se tourne aussi vers d’autres compositeurs, notamment russes et tchèques.
Parmi ses projets lyriques de 2024-2025, citons L’opera seria à la Scala de Milan, et Gypsy pour la Philharmonie de Paris, ainsi que plusieurs reprises. Parmi projets récents, mentionnons Les Maîtres chanteurs de Nuremberg (Wagner) au Teatro Real de Madrid et à l’Opéra de Copenhague, La Chauve-Souris (J. Strauss) à l’Opéra de Lille, Eugène Onéguine (Tchaïkovski) à la Monnaie de Bruxelles et à Copenhague, Le Turc en Italie (Rossini) au Teatro Real de Madrid, La Périchole (Offenbach) au Théâtre des Champs-Élysées, à l’Opéra de Dijon et à l’Opéra royal de Wallonie, Lakmé (Delibes) à l’Opéra-Comique et à l’Opéra national du Rhin, Les Mamelles de Tirésias (Poulenc) au Festival de Glyndebourne (prix de la meilleure production aux International Opera Awards 2022) et Le Songe d’une nuit d’été (Britten) à l’Opéra de Lille. Il met aussi en scène La Cenerentola (Rossini) à Amsterdam, Genève, Valence et Los Angeles, Falstaff (Verdi) au Teatro Real de Madrid et à la Fondation d’opéra Nikikai, Les Noces de Figaro (Mozart) à Santa Fe et au Festival de Matsumoto, Cendrillon (Massenet) au Lyric Opera de Chicago, au Théâtre de Taichung à Taïwan et au Metropolitan Opera de New York, Platée (Rameau), Giulio Cesare (Händel) La Fille du régiment, L’Élixir d’amour (Donizetti) à l’Opéra national de Paris et à Londres. Spécialiste d'Offenbach, il reçoit de nombreux prix avec ses mises en scènes de La Périchole, du Voyage dans la Lune, de Barbe-Bleue, de La Vie parisienne, de La Belle Hélène, de La Grande Duchesse de Gérolstein, des Contes d'Hoffmann et du Roi Carotte. Directeur du Centre dramatique national des Alpes-Grenoble de 1997 à 2007 et co-directeur, avec Agathe Mélinand, du Théâtre national de Toulouse Midi-Pyrénées de 2008 à 2018, il y crée notamment La Cantatrice chauve (Ionesco), Les Oiseaux, (Aristophane), L'Oiseau vert (Gozzi), Mangeront-ils ? (Hugo), Macbeth et Le Songe d'une nuit d'été (Shakespeare). Au théâtre, il met aussi en scène la création française de Harvey (Chase) au TNP de Villeurbanne (tournée en 2021-2022) et L’Impresario de Smyrne, Scènes de la vie d’opéra (Goldoni) en France et en Belgique (création à Louvain-la-Neuve en 2023).

À l’Opéra de Lyon, il a mis en scène de nombreux opéras d’Offenbach – Barbe-Bleue, Le Roi Carotte, Orphée aux enfers, Les Contes d’Hoffmann, Monsieur Choufleuri restera chez lui le..., L'Île de Tulipatan, La Vie parisienne – ainsi que Viva la mamma! (Donizetti), Le Comte Ory (Rossini), Le Roi malgré lui (Chabrier), Le Château de Barbe-Bleue (Bartók) et La Voix humaine (Poulenc).