Considéré comme l’un des interprètes majeurs du grand répertoire de baryton – Nabucco, Macbeth, Rigoletto, Iago dans Otello, Falstaff (Verdi), Guillaume Tell (Rossini), Leporello dans Don Giovanni (Mozart), Scarpia, Jack Rance (La fanciulla del West) ou encore Gianni Schicchi (Puccini), Barnaba dans La Gioconda (Ponchielli), Golaud dans Pelléas et Mélisande (Debussy), Méphistophélès dans La Damnation de Faust (Berlioz), Sancho dans Don Quichotte (Massenet), les quatre diables des Contes d’Hoffmann (Offenbach), Hamilcar dans Salammbô (Reyer) etc. – Jean-Philippe Lafont s’impose également dans les rôles germaniques tels Telramund (Lohengrin au Festival de Bayreuth), le Hollandais du Vaisseau fantôme, Jochanaan (Salomé), Oreste (Elektra), Barak (La Femme sans ombre), le rôle-titre de Wozzeck.
Parmi ses engagements récents, notons Béatrice et Bénédict au Théâtre des Champs-Élysées (Sir Colin Davis) et au Festival de Saito Kinen, Werther à Baden-Baden (CD Deutsche Grammophon) et à l’Opéra national de Paris, Jeanne au bûcher d’Honegger aux côtés de Fanny Ardant au Festival de Salzbourg, La Grande-Duchesse de Gerolstein d’Offenbach et Le Roi Pausole d’Honegger à Lausanne, Manon de Massenet à la Scala de Milan, Les Contes d’Hoffmann à l’Opéra national de Paris et à la Scala de Milan, Dialogues des carmélites à Bari, Pelléas et Mélisande à la Staatsoper de Hambourg, Pénélope de Fauré à Strasbourg, La Belle Hélène au Théâtre du Châtelet, ainsi que les créations mondiales de Sans famille de Jean-Claude Petit (rôle de Vitalis) à Nice, Le Dernier Jour d’un condamné de David Alagna au Théâtre des Champs-Élysées, Marius et Fanny de Vladimir Cosma (rôle de César) à Marseille, Claude de Thierry Escaich (rôle du Directeur) à l’Opéra de Lyon, Trompe-la-Mort de Luca Francesconi à l’Opéra national de Paris.
Il est invité en tant qu’acteur pour Lacombe Lucien de Louis Malle, Carmen de Francesco Rosi, Paroles de flic de José Pinheiro, Le Festin de Babette de Gabriel Axel (Oscar du Meilleur Film étranger 1988). Citons parmi sa vaste discographie Le Belle Hélène et Orphée aux Enfers d’Offenbach (EMI), Les Mamelles de Tirésias de Poulenc et Falstaff (Philips), Les Pèlerins de la Mecque de Gluck et Samson et Dalila de Saint-Saëns (Erato), Leonore de Beethoven (MD&G Gold).