En scène je joue la coquette mais qui dit que je prends part au jeu ?
Je semble gaie, mais je suis triste, faite pour le monde, mais je suis seule.*
*Zerbinette (Prologue)

Deux opéras dans un même opéra.

Prologue : payés par un riche mécène, acteurs de commedia dell’arte et chanteurs se préparent à donner deux spectacles : un divertissement et Ariane à Naxos nouvel opera seria d’un jeune compositeur. Mais, pour raccourcir la soirée, le mécène exige un spectacle unique, au grand désespoir du Compositeur. Subjugué par Zerbinette, chef de la troupe de bateleurs, il finit par accepter le mélange du tragique et du comique.

Opéra : avec leur fantaisie et leurs chansons les Italiens commentent le désespoir d’Ariane. Abandonnée par Thésée, elle attend le messager de la mort. Zerbinette lui donne une éblouissante leçon sur les intermittences du coeur. Et, finalement, c’est dans les bras de Bacchus, messager de l’amour, qu’Ariane s’abandonne.

Divertissement brillant, Ariane à Naxos est aussi une réflexion sur les contraintes de la création artistique, une rêverie sur l’éphémère et les faux-semblants de l’amour.