Héritier de l'école minimaliste américaine des Terry Riley, Philip Glass ou Steve Reich comme de Ravel ou Debussy, John Adams marque avec cet opéra un tournant dans son œuvre. Le compositeur jette ainsi des ponts vers les maîtres qui révolutionnèrent la comédie musicale : George Gershwin et Leonard Bernstein. Cherchant comme eux à capter le langage populaire de son époque, il se tourne naturellement vers le rock et la pop, notamment dans son instrumentarium, pour les mêler au classique. C'est à une fidèle de l'Opéra de Lyon, Macha Makéieff (Moscou-Tchériomouchki, La Veuve joyeuse, Le Boeuf sur le toit, Les Mamelles de Tirésias), révélée avec la troupe des Deschiens, qu'est confiée cette mise en scène. Une œuvre fantasque dont le caractère grinçant et survolté n'est pas non plus sans rappeler l'esprit de Brecht de L'Opéra de Quat'Sous.

I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky
Pièce chantée en deux actes, 1995 (Zellerbach Theater à Berkeley)
Livret de June Jordan