La Handspring Puppet Company a été fondée en 1981. Basée à Cape Town, elle est le havre artistique et la base d’opérations du noyau dur de sa troupe d’acteurs, décorateurs, artistes de scène et techniciens.
Handspring est dirigée par Adrian Kohler et Basil Jones qui, à l’origine, créaient des spectacles pour enfants. Mais dès leur première pièce pour adultes, Episodes of an Easter Rising (1985), la troupe a été remarquée à l’international. Les spectacles de Handspring ont été présentés dans plus de trente pays et de nombreux metteurs en scène connus y ont collaboré comme Esther van Ryswyk, Mark Fleishman, Malcolm Purkey, Barney Simon et William Kentridge. La troupe a également travaillé avec des artistes venus d’autres régions d’Afrique, comme la Sogolon Puppet Troup du Mali ou Koffi Koko du Bénin, et créé des spectacles avec des partenaires venus d’Europe, du Royaume-Uni et des États-Unis comme Tom Morris, Neil Bartlett ou Khephra Burns.
En plus de ses propres projets, Handspring a créé des marionnettes pour 18 pièces présentées par d’autres compagnies, comme le War Horse (Cheval de guerre) du National Theatre qui a été joué dans le monde entier et a valu à la troupe de nombreuses récompenses dont un Special Tony Award, un Olivier Award et des prix du Drama Desk, de l’Outer Critics Circle, du Los Angeles Drama Critics Circle et de Naledi.