L'histoire

Les années trente, la crise : le rêve américain est devenu un cauchemar, la terre promise une terre de misère. The Tender Land met en scène les Moss, une famille de fermiers qui s’accrochent à leur terre, espérant un avenir meilleur pour leurs enfants – dont leur fille Laurie – et se sacrifiant pour cela. Un jour, arrivent dans ce pays Top et Martin, deux hommes qui vivent leur pauvreté en toute liberté, sur la route, à la manière de Jack Kerouac. Le drame se noue quand Laurie choisit elle aussi de partir sur les chemins.

Avec de grands gestes musicaux, Copland dépeint les étendues de l’Ouest américain ; il se souvient de son balletBilly The Kid aussi bien que de ses partitions pour le cinéma. Il réussit le tour de force de traduire en musique le climat si particulier des paysages peints par Edward Hopper.