Promis à la Reine, le Prince Wolfram s’éprend de la jeune Kitty. Apprenant son mariage imminent, il veut revoir celle qu’il aime. Dans la nuit, il va au couvent, simule un incendie, réussit à l’enlever et l’emmène au château… En 1927, alors que Stroheim est brouillé avec ses producteurs, Gloria Swanson, grande admiratrice de son œuvre, réussit à convaincre son amant banquier de financer un film avec le réalisateur. Au fur et à mesure du tournage, Gloria Swanson constatait que plusieurs scènes audacieuses supprimées dans le scénario réapparaissaient, que le tournage était un gouffre financier tandis qu’ailleurs le cinéma parlant s’imposait. Il fut alors décidé de licencier Stroheim et de faire terminer le film par Irving Thalberg. Des années plus tard, des séquences furent retrouvées et permirent de compléter le film, fidèlement au scripte. En 1950, Billy Wilder utilisera dans Sunset Boulevard un extrait du film : un personnage joué par Stroheim projette un film nommé Queen Kelly pour permettre à un autre personnage joué par Gloria Swanson de montrer à un jeune admirateur (William Holden) les vestiges de sa gloire passée…