George Balanchine - © The George Balachine Trust

Formé à l’Ecole du Ballet Impérial de Saint-Petersbourg – tout comme, avant lui, Fokine, Pavlova et Nijinski – George Balanchine (1904-1983) aura été la grande figure du renouvellement de la danse classique au XX^e siècle : il a su moderniser l’héritage de Marius Petipa et de la tradition franco-russe, en l’adaptant aux rythmes trépidants de la vie américaine. Georgi Balanchivadzé (son père, compositeur, était d’origine georgienne) commença par étudier la musique, d’abord le piano, puis tout en suivant les cours de l’Ecole de danse, il fréquenta le Conservatoire pour apprendre la théorie, la composition, et l’harmonie. Engagé dans le corps de ballet du Théâtre Marie en 1921 (il a alors 17 ans), le jeune Balanchine chorégraphie déjà pour ses camarades, et forme une petite troupe. Devenu un peu trop “personnel“ pour une Révolution bolchévique qui tendait à “uniformiser“ les institutions, il profite des vacances de l’été 1924 pour organiser une tournée en Europe de l’Ouest avec son groupe : le jeune danseur, avec trois de ses amis (Tamara Geva, Alexandra Danilova et Nicolas Efimov), se présente à une audition des Ballets Russes, la célèbre compagnie qui, depuis 1909, fait les beaux soirs de Paris et de Londres. Son directeur, Serge Diaghilev, les engage aussitôt.
Un an après, au départ de Bronislava Nijinska, la soeur de Nijinski, Diaghilev propose à Balanchine d’assurer les fonctions de maître de ballet. Il lui demande aussi de chorégraphier la création de l’opéra L’Enfant et les sortilèges de Colette et Maurice Ravel (1925), Le Chant du Rossignol d’Igor Stravinski (1925), La Chatte d’Henri Sauguet (1927) et Apollon musagète d’Igor Stravinski (1928), qui sera créé au Théâtre Sarah Bernhardt (aujourd’hui Théâtre de la Ville) par Serge Lifar.
Dès cet Apollon, Balanchine affirme son style, réussissant à conjuguer les contraires (sobriété et fantaisie, rigueur et liberté, abstraction et expression), et manifeste sa grande musicalité : avec lui, transformant le son en mouvement, le ballet devient une visualisation de la musique, la danse épousant la partition et se fondant en elle, “comme le café au lait“ disait-il.
Un autre chef-d’oeuvre, Le Fils prodigue, l’année suivante, précèdera de peu la mort de Diaghilev (août 1929), qui entraînera la dispersion de la Compagnie des Ballets Russes.
Balanchine est alors invité par Jacques Rouché – administrateur de l’Opéra de Paris – à créer Les Créatures de Prométhée au Palais Garnier. Mais il tombe malade et c’est Serge Lifar qui règlera le ballet et, ensuite, restera dans la “Maison“ ! (Balanchine aurait donc pu être le directeur de la Danse à l’Opéra de Paris !).
Balanchine travaillera un temps au Danemark (Théâtre Royal de Copenhague), à Londres, pour des revues et des comédies musicales, en France (les Ballets 33), et participera aux premiers pas des nouveaux Ballets Russes à Monte-Carlo. C’est Romola, la femme de Nijinski, qui, à Londres, présentera Balanchine à Lincoln Kirstein, riche mécène américain passionné de danse : celui-cil emmènera le chorégraphe aux Etats-Unis pour fonder une école “classique“ (The School of American Ballet, en 1934) et créer une compagnie : d’abord appelée Ballet Caravan (1936-1940), puis American Ballet Caravan (1941), ensuite Ballet Society (1946-1948), elle deviendra en 1948 le New York City Ballet / NYCB, pour lequel Balanchine ne cessera de créer, jusqu’à sa mort en 1983.
Le catalogue de ses oeuvres compte plus de 400 chorégraphies comprenant aussi les comédies musicales à Broadway ou tournées à Hollywood dans les années 40, ainsi que les versions remaniées de nombreux de ses ballets : “Au fil des ans, le point de vue change, les interprètes aussi“ répétait-il souvent.
Mister B. – comme l’appelaient ses danseuses – aura dynamisé le langage académique en y apportant l’énergie et la rapidité venues du jazz, empruntant les déhanchements et les levers de jambe à la comédie musicale, explorant de nouvelles combinaisons d’enchaînements, toujours inventives. En soixante ans, il aura non seulement élargi le vocabulaire, mais donné naissance à un néo-classicisme qui délaisse narration, décors et costumes pour aller vers l’abstraction, la danse pouvant – par elle seule suggérer sentiments, émotions, relations, atmosphères et poésie. Il a ouvert la voie à l’évolution moderne du ballet classique (Forsythe, Kylián).

Jean-Sébastien Bach

Nanette Glushak

Benjamin Millepied

Né à Bordeaux en 1977, Benjamin Millepied passe une partie de son enfance au Sénégal. Il est initié à la danse par sa mère, professeur de danse contemporaine, puis entre à 13 ans au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Lyon/ CNSMD. En 1992, il effectue un stage à la School of American Ballet – l’école du New York City Ballet – avant d’y être admis à la faveur d’une bourse d’étude du ministère français des Affaires étrangères.
Lauréat du Prix de Lausanne en 1994, il est choisi la même année par Jerome Robbins pour interprêter le rôle principal de 2 & 3 Part Inventions, créé pour les élèves de l’Ecole. Récompensé par le Mae L. Wien Award for Outstanding Promise, il est engagé en 1995 au New York City Ballet. Promu soliste en 1998, il est nommé “Principal Dancer“ (l’équivalent d’étoile), en 2002.
Brillant interprète des ballets de George Balanchine (parmi lesquels Agon, Coppélia, Casse-Noisette, Rubies, Le Songe d’une nuit d’été, Stars and Stripes, Symphony in C, Tchaikovski-pas de deux), de Jerome Robbins (Dances at a Gathering, Fancy Free, A Suite of Dances, In the Night, The Four Seasons, Interplay, Dybbuk, The Goldberg Variations, West Side Story Suite, Brandengurg et Noces) et de Peter Martins (Hallelujah Junction, Le Lac des cygnes), il participe également à plusieurs créations, notamment celles de chorégraphes invités comme Angelin Preljocaj (La Stravaganza) et Mauro Bigonzetti (Vespro, In Vento).

Un Français à New York : danseur et chorégraphe
Benjamin Millepied fait ses débuts chorégraphiques à Lyon en créant Passages, en 2001, pour les élèves du CNSMD et Clapping Music, l’année suivante. En 2002, il est sélectionné pour participer au programme d’aide à la création du New York Choreographic Institute, fondé par Irene Diamond et Peter Martins. Il réunit plusieurs camarades du NYCB pour former un groupe, “Danses Concertantes“, avec lequel il se produit à Londres, Stockholm ou à Lyon et de l’ABT dans des ballets de Balanchine, Robbins, Christopher Wheeldon et ses propres créations : Triple Duet en 2003, Circular Motion et Double Aria, sur une partition originale de Daniel Ott.
De 2004 à 2005, il dirige le Morris Center Workshop à Bridgehampton (New York) pour lequel il crée On the Other Side sur une musique de Philip Glass.
De 2006 à 2007, il est chorégraphe en résidence au Baryshnikov Arts Center de New York.
Il a créé notamment pour la School of American Ballet (28 Variations On A Theme By Paganini - 2005), le Ballet du Grand Théâtre de Genève (une relecture de Casse-Noisette - 2005, puis de Pétrouchka - 2007, et récemment en 2011 ses réinterprétations du Spectre de la rose et des Sylphides), le Ballet de l’Opéra de Paris (Amoves - 2006, et Triade - 2008), l’American Ballet Theatre (From Here On Out - 2007, Everything Doesn’t Happen At Once - 2009, Troïka - 2011) le Pacific Northwest Ballet (3 Movements - 2008), le New York City Ballet (Quasi una fantasia - 2009, Why Am I Not Where You Are - 2010), le Het Nationale Ballet à Amsterdam (One Thing Leads For Another - 2010).
En 2009, il a réglé pour Mikhaïl Baryshnikov Years Later, où celui-ci danse avec son image projetée (un film d’archives montrant le jeune Misha répétant en studio à Saint-Pétersbourg) : l’interprète d’aujourd’hui dialogue avec humour avec son double d’hier.
En 2010, Benjamin Millepied chorégraphie et joue dans le film de Darren Aronofsky, Black Swan, dont l’actrice principale Natalie Portman remporte l’oscar d’interprétation.
Il réalise encore, en 2011, les parties chorégraphiques de l’opéra La Fiancée vendue (Smetana) au MET, et de la comédiemusicale Hands on Hardbody.
Benjamin Millepied est “l’un des dignes héritiers de Robbins et Balanchine“, écrit Philippe Noisette, “la danse qu’il donne à voir allie la virtuosité du passé classique à l’urgence de la création actuelle.“

Jean-Sébastien Bach

Paul Cox

Roderick Murray

Charlie Hodges

Benjamin Millepied

Né à Bordeaux en 1977, Benjamin Millepied passe une partie de son enfance au Sénégal. Il est initié à la danse par sa mère, professeur de danse contemporaine, puis entre à 13 ans au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Lyon/ CNSMD. En 1992, il effectue un stage à la School of American Ballet – l’école du New York City Ballet – avant d’y être admis à la faveur d’une bourse d’étude du ministère français des Affaires étrangères.
Lauréat du Prix de Lausanne en 1994, il est choisi la même année par Jerome Robbins pour interprêter le rôle principal de 2 & 3 Part Inventions, créé pour les élèves de l’Ecole. Récompensé par le Mae L. Wien Award for Outstanding Promise, il est engagé en 1995 au New York City Ballet. Promu soliste en 1998, il est nommé “Principal Dancer“ (l’équivalent d’étoile), en 2002.
Brillant interprète des ballets de George Balanchine (parmi lesquels Agon, Coppélia, Casse-Noisette, Rubies, Le Songe d’une nuit d’été, Stars and Stripes, Symphony in C, Tchaikovski-pas de deux), de Jerome Robbins (Dances at a Gathering, Fancy Free, A Suite of Dances, In the Night, The Four Seasons, Interplay, Dybbuk, The Goldberg Variations, West Side Story Suite, Brandengurg et Noces) et de Peter Martins (Hallelujah Junction, Le Lac des cygnes), il participe également à plusieurs créations, notamment celles de chorégraphes invités comme Angelin Preljocaj (La Stravaganza) et Mauro Bigonzetti (Vespro, In Vento).

Un Français à New York : danseur et chorégraphe
Benjamin Millepied fait ses débuts chorégraphiques à Lyon en créant Passages, en 2001, pour les élèves du CNSMD et Clapping Music, l’année suivante. En 2002, il est sélectionné pour participer au programme d’aide à la création du New York Choreographic Institute, fondé par Irene Diamond et Peter Martins. Il réunit plusieurs camarades du NYCB pour former un groupe, “Danses Concertantes“, avec lequel il se produit à Londres, Stockholm ou à Lyon et de l’ABT dans des ballets de Balanchine, Robbins, Christopher Wheeldon et ses propres créations : Triple Duet en 2003, Circular Motion et Double Aria, sur une partition originale de Daniel Ott.
De 2004 à 2005, il dirige le Morris Center Workshop à Bridgehampton (New York) pour lequel il crée On the Other Side sur une musique de Philip Glass.
De 2006 à 2007, il est chorégraphe en résidence au Baryshnikov Arts Center de New York.
Il a créé notamment pour la School of American Ballet (28 Variations On A Theme By Paganini - 2005), le Ballet du Grand Théâtre de Genève (une relecture de Casse-Noisette - 2005, puis de Pétrouchka - 2007, et récemment en 2011 ses réinterprétations du Spectre de la rose et des Sylphides), le Ballet de l’Opéra de Paris (Amoves - 2006, et Triade - 2008), l’American Ballet Theatre (From Here On Out - 2007, Everything Doesn’t Happen At Once - 2009, Troïka - 2011) le Pacific Northwest Ballet (3 Movements - 2008), le New York City Ballet (Quasi una fantasia - 2009, Why Am I Not Where You Are - 2010), le Het Nationale Ballet à Amsterdam (One Thing Leads For Another - 2010).
En 2009, il a réglé pour Mikhaïl Baryshnikov Years Later, où celui-ci danse avec son image projetée (un film d’archives montrant le jeune Misha répétant en studio à Saint-Pétersbourg) : l’interprète d’aujourd’hui dialogue avec humour avec son double d’hier.
En 2010, Benjamin Millepied chorégraphie et joue dans le film de Darren Aronofsky, Black Swan, dont l’actrice principale Natalie Portman remporte l’oscar d’interprétation.
Il réalise encore, en 2011, les parties chorégraphiques de l’opéra La Fiancée vendue (Smetana) au MET, et de la comédiemusicale Hands on Hardbody.
Benjamin Millepied est “l’un des dignes héritiers de Robbins et Balanchine“, écrit Philippe Noisette, “la danse qu’il donne à voir allie la virtuosité du passé classique à l’urgence de la création actuelle.“

David Lang

Max Richter

Paul Cox

Roderick Murray

Charlie Hodges