Giovanni Mirabassi

Pianiste et compositeur italien né à Pérouse en 1970. Il étudie en écoutant Bud Powell, Art Tatum, Oscar Peterson, Jacky Byard, puis Bill Evans, Kenny Barron,Chick Corea, Keith Jarrett, mais aussi des musiciens jouant d’autres instruments que le piano, de Charlie Parker à Pat Metheny en passant par Astor Piazzolla et Elton John, Bach, Brahms, Charles Mingus... Et, bien sûr, Enrico Pieranunzi, qui demeure l’une de ses plus fortes influences. A 17 ans il vit sa première expérience importante en accompagnant, au pied levé, Chet Baker qui est de passage à Pérouse pour un concert. Il fait ses premières expériences de leader à la même période, en réunissant divers musiciens de la scène italienne autour de ses propres compositions. A 19 ans il participe aussi à une tournée en Italie aux côtés du saxophoniste Steve Grossman.  En 1992, il décide d’aller s’installer à Paris. C’est là qu’il fait la connaissance d’Aldo Ciccolini qui lui donne ses premières leçons de piano. Cet apprentissage durera 3 ans. Entre des petits boulots de serveur ou de veilleur de nuit, il étudie et pratique le piano, il fait aussi ses premières rencontres avec des musiciens parisiens. C’est dans le milieu de la chanson française qu’il décroche son premier engagement professionnel en France, en 1993. Il monte sa première formation fixe, le trio Panta Rei (avec Alain Raman à la basse et Xavier Frathely à la batterie) en 1994, ce qui lui permet de rentrer dans le circuit des clubs de jazz parisiens (Petit Opportun, Sunset...). Dans la foulée, il rencontre ses compatriotes expatriés : Flavio Boltro, Stefano Di Battista, Paolo Fresu, s’intégrant ainsi dans la nouvelle génération des jazzmen italiens de la capitale. A la fin de l’année 1994 il réussit à se consacrer entièrement à la musique. Il tourne alors de plus en plus en sideman dans des groupes de jazz mais continue aussi à travailler dans la chanson, en tant qu’accompagnateur et compositeur. En 1996, il enregistre un premier album avec le contrebassiste Pierre-Stéphane Michel et le trompettiste Flavio Boltro, et remporte le grand prix et le prix du meilleur soliste du concours international de Jazz d’Avignon, présidé par Daniel Humair. En 1998, il autoproduit son premier disque en trio avec le batteur Louis Moutin et le contrebassiste Daniele Mencarelli. Daniel Humair l’incite alors à contacter Philippe Ghielmetti, qui vient tout juste de créer le label Sketch, pour lui faire écouter cet enregistrement. Le producteur est emballé et lui propose un contrat d’artiste pour plusieurs albums. Architectures qui sort en octobre 1999 est très bien accueilli par la presse et permet au jeune pianiste de s’imposer déjà comme un leader. Le piano trio restera sa formule de jeu préférée. A la même période, il rencontre la chanteuse Agnès Bihl dont il compose et réalise le premier CD, La Terre est blonde. Il accompagne aussi le chanteur Nicolas Reggiani, avec lequel il enregistrera en 2003 Léo en toute liberté autour d’inédits de Léo Ferré. En 2001, Giovanni Mirabassi sort son premier album en solo Avanti ! : un projet consacré aux chants révolutionnaires qu’il souhaite réaliser depuis plusieurs années. Cet enregistrement marque son parcours (Django d’Or du meilleur jeune talent 2002 et Victoires du Jazz cette même année, vendus à plus de 20000 exemplaires). Le pianiste commence à tourner régulièrement en trio et en solo. L’album (((Air))), sur lequel il forme un trio atypique, avec le trompettiste Flavio Boltro et le tromboniste Glenn Ferris, sort en octobre 2003 et obtient le prix du meilleur disque de l’année de l’Académie du Jazz. Giovanni Mirabassi devient l’un des pianistes de jazz les plus suivis du public français et conquiert le Japon. Fin 2005, il sort un nouveau CD Prima o poi, en trio et quartet, sur le label Minium et un an plus tard, un autre disque consacré à des standards de la chanson Cantopiano qui est le point de rencontre entre ses deux univers de prédilection. Ces deux disques, encore salués par le public et par les médias, confortent sa position singulière et reconnue dans le panorama du jazz. En dix ans, Giovanni Mirabassi a réalisé une douzaine de CD et DVD (certains sont des concerts distribués exclusivement au Japon) et s’est produit en concert un peu partout dans le monde. En 2008, le pianiste sort un nouvel opus en piano trio Terra furiosa.
Axel Matignon